Аутизм є всебічним комплексним розладом розвитку, що охоплює багато сфер функціонування. Аутизм з’являється відразу після народження або в ранньому дитинстві (до 36 місяців).

Згідно з з класифікацією МКХ-10 діагностичні критерії  виявляють таким чином:

Невідповідне або уповільнене зростання, чітко виражені до 3 років у принаймні в одній з наступних областей:

• розуміння і вираження мови, мова використовується в соціальному спілкуванні,
• розвиток вибіркової соціальної прихильності або взаємних соціальних контактів,
• функціональна або символічна гра.

В загальній складності не менше шести симптомів з-поміж перелічених у пунктах (1), (2) і (3), причому принаймні два з них з п. (1) і принаймні один з пунктів (2) і (3):

1. Якісні порушення взаємних соціальних взаємодій виявлені принаймні у двох з наступних областей:

• недостатнє використання зорового контакту, виразу обличчя, поз і жестів для відповідного регулювання соціальної взаємодії,
• недостатній (відповідно розумового віку) розвиток стосунків з однолітками, що охоплює розподіл  спільних інтересів, дії та емоції,
• відсутність взаємного соціально-емоційного реагування, що проявляється у відмінності реагувати на емоції інших, чи відсутності відповідної  поведінки до відповідного соціального контексту, чи слабка інтеграція соціальної поведінки, емоційних і комунікаційних технологій,
• відсутність спонтанної потреби поділитися з іншими людьми, радощами, інтересами чи досягненнями (наприклад, відсутність показувати, приносити або підкреслити іншим предметів свого індивідуального інтересу).

2. Якісні аномалії в спілкуванні, проявлені, принаймні в одній з наступних областей:

• затримка або повна відсутність мовлення, яка не пов’язанаіз альтернативним способом спілкування за допомогою жестів чи міміки,
• відносний дефіцит ініціативи та наполегливості у сприйнятті та розмовному обміні (на будь-якому рівні мови), в якому відбуваються зворотні реакції на повідомлення іншої людини,
• стереотипні йповторювані, ідіосинкратичне (змішане) використання слів і виразів,
• відсутність спонтанної різноманітності увеселощах  в удавання (“буцім то”), або наслідуванні соціальних ролей.

3. Обмежені, повторювані та стереотипні шаблони поведінки, інтересів і діяльності, виявлені у принаймні одній з наступних областей:

• поглинання одним або більше типовими інтересами при невідповідності по суті і фокусу, або одним чи кількома інтересами невідповідними з причин своєї інтенсивності і обмеженням, не з причин невідповідності змісту  і фокусу,
• виразно нав’язлива прихильність до специфічних, нефункціональних рутинних постійних дій,
• стереотипні та повторювані рухи, що охоплюють стук пальцями, або складні рухи всього тіла,
• концентрація на часткових або не функціональних властивостях предметів, призначених для забави (як їх запах, відчуття поверхні або від шуму/вібрації).

Клінічну картину не вдається пояснити іншими відмінностями всебічного порушення розвитку, специфічними мовними порушеннями з вторинними соціально-емоційними труднощами.