Ознаки аутизму, такі як соціальні проблеми або повторювана поведінка, як правило, з'являються у віці близько 2 років, а більшість дітей діагностується у віці близько 4-х.  Дослідники припускають, що зміни в головному мозку, що ведуть до розладів аутистичного спектра (РАС), починаються ще до народження . Проблема в тому, що до появи симптомів, в перший рік життя, такі діти нічим не відрізняються від інших, тому перед вченими гостро стоїть завдання пошуку методів максимально раннього виявлення  групи ризику.  Знання про те, які саме немовлята, швидше за все, будуть мати аутизм, дозволять лікарям почати їх реабілітацію якомога раніше. Бо чим раніше почнеться коригувальна терапія, тим більше шансів на те, що дитина зможе безболісно влитися в суспільство.

Американські вчені запропонували новий метод, що дозволяє вже в шість місяців точно передбачити, проявляється у дитини в 2-річному віці ознаки аутизму чи ні.  Дослідження було опубліковане в журналі Science Translational Medicine

Читайте також : Лихоманка під час вагітності може підвищити ризик виникнення аутизма у дитини

  Дослідники проводили сканування мозку 59-ти шестимісячних дітей , у яких є старший брат з аутизмом. Відомо, що у таких немовлят приблизно 20-кратне збільшення ризику аутизму в порівнянні із загальною популяцією.  Вчені виявили, що сканування передбачає аутизм з точністю до 97 відсотків. Сплячих дітей на 15 хвилин поміщали в магнітно-резонансний томограф (МРТ), який за цей час сканував активність нейронів в 230 регіонах мозку.  Немовлят сповивали , щоб діти почувались затишно під час сканування мозку. Потім за допомогою спеціально розробленої комп'ютерної програми дослідники проаналізували, наскільки ділянки мозку пов'язані між собою, до якої міри синхронізована їх активність. Вчені склали рух голови немовлят і інші потенційні джерела помилок. Коли дітям було 2 роки, батьки заповнювали анкети про поведінку. Дослідники оцінили здібності дітей до мови, рухові навички, а також поведінку в суспільстві і комунікації. Було діагностовано 11 з 59 дітей з аутизмом. Грунтуючись на цих даних, програма правильно вказала на 9 з 11 дітей, яким в 2-річному віці дійсно поставили діагноз «аутизм». Ще в двох випадках комп'ютер помилився, не виявивши двох малюків, у яких згодом теж виявилися симптоми РАС. Але дослідники вважають, що більш ніж 80-процентна точність методу - дуже хороший показник.

  Тип сканування мозку, який дослідники використовували, коштує кілька тисяч доларів, але в найближчому майбутньому в клініках можуть використовуватися більш неінвазивні і доступні методи, такі як електроенцефалографія або інфрачервона спектроскопія. Дані сканування мозку також може виявитися корисним для оцінки ефективності лікування.  Вчені планують повторити дослідження на більшій кількості дітей, і сподіваються, що в недалекому майбутньому аутизм будуть діагностувати вже в піврічному віці за допомогою сканування мозку.